¿Un mercado de $44 mil millones o de $121 mil millones? La divergencia fundamental en la valoración del helado

Dos nuevos informes sobre el estado del mercado mundial de helados proyectan un crecimiento sostenido para el sector, pero lo hacen a partir de métricas de valoración fundamentalmente divergentes. Un análisis de The Business Research Company y otro de Mordor Intelligence presentan cifras para el año 2025 que difieren en 77.47 mil millones de dólares. Esta brecha en la valoración base no es una mera discrepancia estadística; genera dos escenarios operativos y estratégicos distintos para la industria, con implicaciones directas en la asignación de capital, la planificación de la producción y las prioridades de expansión geográfica. La elección de un modelo sobre otro podría llevar a una empresa a centrarse en la innovación disruptiva para un mercado emergente o en la optimización de la cuota de mercado en un sector maduro.

Escenario 1: Crecimiento acelerado sobre una base conservadora

El informe de The Business Research Company, basado en un comunicado emitido el 15 de febrero de 2026, establece el valor del mercado global de helados en 43.9 mil millones de dólares en 2025. Este modelo presenta una visión de un mercado más compacto pero con un dinamismo creciente. La proyección a corto plazo estima un aumento a 46.29 mil millones de dólares en 2026, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 5.5% para ese período de un año.

Lo más significativo de este modelo es la indicación de una aceleración del crecimiento en los años siguientes. El pronóstico apunta a que el mercado alcanzará los 59.13 mil millones de dólares para 2030, impulsado por una CAGR del 6.3% durante el período 2026-2030. Un aumento en la tasa de crecimiento, del 5.5% al 6.3%, sugiere una dinámica de mercado en plena expansión. Este tipo de perfil de crecimiento es característico de industrias donde la innovación de productos, la penetración en nuevos mercados demográficos o geográficos, o los cambios en los hábitos de consumo están impulsando una adopción más rápida. Para los inversores, este escenario señala oportunidades en empresas ágiles capaces de capitalizar nuevas tendencias, en lugar de operadores establecidos centrados en la eficiencia.

Escenario 2: Expansión estable desde una valoración masiva

En contraste directo, el análisis de Mordor Intelligence parte de una valoración significativamente mayor, casi el triple que la de The Business Research Company. Estima el tamaño del mercado en 121.37 mil millones de dólares en 2025, para luego crecer a 125.42 mil millones de dólares en 2026. Este modelo describe un mercado global que ya es una potencia económica consolidada.

A diferencia del primer escenario, este proyecta una tasa de crecimiento porcentual más moderada y estable a largo plazo. El pronóstico es que el mercado alcance los 152.96 mil millones de dólares para 2031, con una CAGR del 4.05% durante el período 2026-2031. Este modelo describe un mercado de mayor volumen y madurez, donde el crecimiento en valor absoluto sigue siendo considerable —añadiendo más de 27 mil millones de dólares en cinco años— pero la expansión porcentual es más lenta. Estratégicamente, este perfil favorece a las grandes corporaciones con economías de escala, redes de distribución robustas y un fuerte poder de marca, que compiten por ganancias incrementales en la cuota de mercado en lugar de un crecimiento exponencial.

Asia-Pacífico vs. Norteamérica: ¿Dónde está el verdadero centro de gravedad del mercado?

La divergencia entre los informes se extiende a la geografía del mercado, presentando datos contradictorios sobre qué región domina actualmente el sector en términos de tamaño. Esta falta de consenso sobre el epicentro geográfico del mercado complica la asignación de recursos y la formulación de estrategias para las empresas multinacionales, ya que las tácticas para defender una posición de liderazgo en Norteamérica difieren radicalmente de las necesarias para capitalizar el crecimiento en Asia-Pacífico.

La tesis de Asia-Pacífico como líder actual

Según The Business Research Company, la región de Asia-Pacífico se consolidó como el mercado más grande para el helado en 2025. Esta afirmación sitúa a los mercados asiáticos, con su vasta población y clases medias en expansión, como el principal centro de volumen actual de la industria. Un liderazgo de APAC sugeriría que el consumo masivo, los productos asequibles y la adaptación a una amplia gama de paladares locales son los factores dominantes a escala global. Las empresas que operan bajo esta premisa priorizarían la logística de la cadena de frío a gran escala, la producción localizada y las estrategias de precios competitivas.

La defensa de Norteamérica como mercado dominante

Sin embargo, el informe de Mordor Intelligence contradice directamente este dato, afirmando que Norteamérica es el mercado más grande. Este punto de vista alternativo implica que, aunque pueda tener un menor volumen de población, el alto gasto per cápita, la cultura de consumo de indulgencia y la fortaleza del segmento premium hacen de Norteamérica el mercado de mayor valor. Si este fuera el caso, las estrategias ganadoras se centrarían en la innovación de productos de alta gama, el marketing de marca y el dominio de los canales de venta minorista y de foodservice en Estados Unidos y Canadá.

El consenso sobre el motor de crecimiento futuro

Mientras que el liderazgo actual es un punto de discordia, los datos ofrecen una visión más clara sobre los motores del crecimiento futuro. El análisis de Mordor Intelligence identifica a la región de Asia-Pacífico como el mercado de más rápido crecimiento. No se dispone de una afirmación comparable por parte de The Business Research Company en los datos proporcionados. Esta convergencia parcial es clave: independientemente de quién sea el líder actual en valor, el impulso del crecimiento se está desplazando hacia Asia. Para los planificadores estratégicos, esto significa que, incluso si su enfoque actual está en defender la cuota en Norteamérica, la asignación de capital para la expansión futura debe dirigirse prioritariamente hacia los mercados asiáticos para no quedarse atrás en la próxima fase de desarrollo de la industria.

Más allá del promedio: Los segmentos y regiones que desafían la norma

El análisis detallado de los datos revela nichos de alto rendimiento y mercados regionales con dinámicas propias que contrastan con las tendencias globales. Estos segmentos específicos ofrecen una visión más granular de dónde se encuentran las oportunidades de crecimiento más allá de las cifras generales del mercado.

El motor artesanal: Creciendo un 12% más rápido que el mercado general

Dentro de las tendencias de producto, el segmento de helados artesanales y de especialidad muestra un dinamismo particular. Según Mordor Intelligence, se proyecta que estos formatos crezcan a una CAGR del 4.55% hasta 2031. Esta tasa es significativamente superior a la CAGR general del 4.05% que la misma fuente pronostica para todo el mercado en el mismo período. Este rendimiento superior, de aproximadamente un 12% por encima de la media del mercado, indica un claro desplazamiento de la preferencia del consumidor hacia productos con atributos de mayor calidad, ingredientes de origen conocido, sabores innovadores o una historia de marca auténtica. Este nicho, aunque más pequeño en volumen total, ofrece márgenes más altos y una oportunidad para que las marcas más pequeñas compitan eficazmente contra los grandes conglomerados.

El caso de Estados Unidos: Un mercado de $19.5 mil millones con crecimiento limitado

Los datos específicos para Estados Unidos, proporcionados por Mordor Intelligence, detallan un mercado de gran valor pero con una tasa de crecimiento inferior a las proyecciones globales. El mercado estadounidense de helados fue valorado en 19.51 mil millones de dólares en 2025. Las proyecciones indican un crecimiento a 20.03 mil millones en 2026, para alcanzar los 22.84 mil millones en 2031.

La CAGR prevista para el período 2026-2031 es del 2.66%. Esta tasa es notablemente inferior a las CAGRs globales proyectadas por ambos informes (4.05% de Mordor Intelligence y 6.3% de The Business Research Company). Esto perfila al mercado estadounidense como uno profundamente maduro, donde el crecimiento se obtiene principalmente a través de la competencia directa por la cuota de mercado y la innovación incremental, en lugar de una expansión orgánica a gran escala. La lucha se centra en ganar un punto porcentual de un competidor, no en atraer a grandes masas de nuevos consumidores al sector.

¿Un salvavidas en el foodservice? El gasto del consumidor estadounidense

Un dato contextual clave para el mercado estadounidense proviene del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA. En agosto de 2024, el ERS informó que el gasto per cápita en alimentos fuera del hogar en Estados Unidos aumentó un 12.0% entre 2022 y 2023, pasando de 4,004 a 4,485 dólares por persona. Este incremento sustancial en el gasto en canales de foodservice (restaurantes, cafeterías, heladerías) puede ofrecer oportunidades cruciales para la venta de helados, actuando como un factor de soporte para el volumen de ventas en un mercado con bajo crecimiento porcentual en el canal minorista. Para los fabricantes, esto subraya la importancia estratégica de fortalecer sus divisiones de foodservice y sus asociaciones con cadenas de restaurantes como una vía para eludir la saturación del lineal del supermercado.

La coexistencia de estas proyecciones y datos, a menudo contradictorios, obliga a los actores de la industria a abandonar la dependencia de una única fuente de inteligencia de mercado. La formulación de una estrategia robusta exige un análisis crítico de múltiples fuentes, una comprensión de sus metodologías subyacentes y una validación constante con datos de ventas internos para navegar un panorama informativo complejo y, en ocasiones, polarizado.