De R$ 230 millones a R$ 1 mil millones: ¿Cómo se calcula el optimismo del sector heladero en Brasil?

La industria brasileña del helado proyecta una inversión superior a R$ 1 mil millones para 2024, acompañada de una expectativa de crecimiento del 5%. Esta perspectiva optimista se fundamenta en un desempeño robusto durante el segundo semestre de 2023, cuando el sector experimentó un notable aumento de volumen del 22.4%. Los datos actuales, sin embargo, no solo reflejan confianza, sino también una estrategia calculada para abordar desafíos estructurales, principalmente la estacionalidad, mediante inversiones focalizadas en eficiencia, marketing y una diversificación de productos cada vez más segmentada.

La cifra de inversión proyectada surge de la encuesta “O Sorvete Quer Falar: Panorama da Indústria do Sorvete”, un estudio realizado por la Asociación Brasileña de las Industrias y el Sector de Helados (Abrasorvete). La encuesta, que consultó a 177 empresarios entre enero y marzo de 2024, identificó una intención de inversión directa de R$ 230 millones por parte de los participantes.

Martin Eckhardt, presidente de Abrasorvete, aclara el alcance de esta cifra: “La expectativa para el sector en 2024 es de crecer un 5% y creemos que las inversiones de la industria en este segmento, ya que restringida a los encuestados es de R$ 230 millones, evaluando todo el sector, ese número puede pasar de R$ 1 mil millones”. La extrapolación se basa en la estructura atomizada de la industria, donde la muestra de la encuesta representa una fracción del universo total de empresas.

Un mercado de microempresas: ¿Quién impulsa realmente la inversión?

La composición de las empresas encuestadas revela la base del sector y, por extensión, el origen de gran parte de la inversión proyectada. El estudio incluyó una mayoría de microempresas (46%) y pequeñas empresas (25%), que en conjunto suman el 71% de los participantes. Las medianas (3.3%) y grandes compañías (8%) representan una porción significativamente menor.

Esta distribución sugiere que el impulso inversor no proviene exclusivamente de grandes corporaciones, sino de un movimiento generalizado entre los actores más pequeños. Estos negocios buscan modernizar sus operaciones, aumentar su competitividad y capturar nuevas cuotas de mercado a través de mejoras en sus procesos y estrategias comerciales. La inversión agregada de miles de pequeñas empresas es lo que construye la proyección de R$ 1 mil millones.

Más allá del producto: ¿Por qué más del 50% de la inversión se destina a marketing y eficiencia?

El análisis de las prioridades de inversión de los empresarios del sector muestra un enfoque pragmático y dual. Más del 50% de los encuestados indicaron que sus principales focos de capital para 2024 serán el marketing y el aumento de la eficiencia productiva. Esta doble prioridad refleja una estrategia integral: por un lado, estimular la demanda y construir marca para combatir la estacionalidad y, por otro, optimizar los costos operativos para proteger y mejorar los márgenes de beneficio en un mercado competitivo.

La inversión en marketing busca desvincular el consumo de helado de la dependencia exclusiva del clima cálido, posicionándolo como un producto de disfrute durante todo el año. Simultáneamente, la búsqueda de eficiencia productiva apunta a la automatización, la mejora de procesos y la reducción de desperdicios, acciones cruciales para la rentabilidad, especialmente para las micro y pequeñas empresas que dominan el sector.

Innovación, logística y sostenibilidad: Los siguientes frentes de capital

Aunque el marketing y la eficiencia lideran, otras áreas estratégicas reciben una atención considerable. La innovación fue destacada como un área de enfoque importante por el 49.1% de los participantes, una cifra que casi iguala a las dos prioridades principales. Esto indica un fuerte interés en la diferenciación a través del desarrollo de nuevos productos, sabores y formatos que puedan atraer a nuevos segmentos de consumidores.

En un segundo plano, pero con una relevancia estratégica a largo plazo, se encuentran las inversiones en logística (39.9%) y sostenibilidad (24.3%). La logística es fundamental para optimizar la cadena de frío y la distribución en un país de dimensiones continentales como Brasil. Por su parte, la sostenibilidad, aunque con un porcentaje menor, está ganando terreno como un factor que puede generar eficiencias operativas y mejorar el posicionamiento de marca ante un consumidor cada vez más consciente.

El desafío del 56.7%: Cómo la industria combate su dependencia del clima

El principal obstáculo operativo y financiero identificado por la industria es la estacionalidad, un factor citado por el 56.7% de los empresarios como su desafío más significativo. La alta dependencia de las temperaturas elevadas concentra las ventas en los meses de verano, lo que ejerce una fuerte presión sobre la rentabilidad y el flujo de caja durante el resto del año. La respuesta del sector a este problema estructural se está materializando a través de una marcada y multifacética diversificación de la oferta.

El motor del 55%: El rol del açaí en la estabilidad del mercado

El açaí se ha consolidado como un pilar fundamental en la estrategia de desestacionalización de la industria. Este producto ya representa el 55% de las ventas y del suministro nacional del sector. Su éxito radica en su percepción por parte del consumidor como un alimento saludable y energético, adecuado para el consumo durante todo el año, más allá de su carácter refrescante.

Esta percepción lo convierte en un motor de ventas clave para mantener la actividad en los meses más fríos. Su dominio es particularmente visible en mercados de alto consumo como São Paulo, donde lidera las ventas junto al helado tradicional con una cuota del 26.5%, y en Rio Grande do Sul, con un 15.8%. El açaí funciona como un producto ancla que estabiliza los ingresos de los fabricantes y puntos de venta.

Del fitness a las mascotas: La atomización del consumo como estrategia

Para complementar productos de alto volumen como el açaí, la industria está invirtiendo activamente en segmentos de nicho con un potencial de consumo menos dependiente de factores climáticos. El desarrollo de productos veganos, vegetarianos y sin lactosa es un foco prioritario para el 29% de las empresas, respondiendo a una demanda creciente por alternativas basadas en plantas y para consumidores con restricciones alimentarias.

La estrategia de segmentación se extiende a otros mercados específicos. Los productos orientados al fitness, con mayor contenido proteico o menor cantidad de azúcar, son un área de expansión para el 13% de las compañías. Le siguen los productos funcionales (10%), que ofrecen beneficios adicionales para la salud; la categoría infantil (8%), con formulaciones y formatos adaptados; e incluso un emergente mercado de helados para mascotas (4%). Esta atomización busca capturar diferentes perfiles de consumidores y, fundamentalmente, distintas ocasiones de consumo, diluyendo así la dependencia estacional.

Inversión de R$ 80.000 y retorno en 18 meses: ¿Es la franquicia el futuro del retail de helados?

La expansión a través del modelo de franquicias se presenta como un vehículo de crecimiento clave para el sector minorista. Este formato permite a los fabricantes acelerar su expansión geográfica y asegurar canales de distribución directos al consumidor. El caso de la empresa Bonafruta ilustra el potencial financiero y operativo de este modelo.

Bonafruta ofrece un modelo de franquicia con una inversión inicial accesible de R$ 80.000,00. Este paquete de bajo costo de entrada está diseñado para atraer a una amplia gama de emprendedores. La compañía declara que el retorno de esta inversión se produce, generalmente, en un plazo de hasta 18 meses, un periodo relativamente corto que aumenta el atractivo del negocio.

La viabilidad financiera para el franquiciado se sustenta en una rentabilidad declarada que varía entre el 25% y el 40% del beneficio bruto. Para el fabricante, este modelo no solo impulsa las ventas, sino que también fortalece la presencia de la marca a nivel nacional de una manera más rápida y con menor inversión de capital propio en comparación con la apertura de tiendas propias. Este tipo de estructura de negocio es un componente importante en la estrategia de crecimiento del sector, conectando la producción industrial con una red capilar de puntos de venta.